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苗贺龄又是一惊，恭身道：“成亲王连地方上的举子也一一悉知，当真明察秋毫。”

成亲王笑道：“那也不见得。”

又将名单看了一遍，问道：“怎么不见你在寒州取的解元霍炎？”

皇帝也问：“难道文章不好？”

“也不是文章不好，”

苗贺龄从袖中执出霍炎的卷子，道，“他的文采、见解都好，去年就因这个取了他解元，只是之后臣便听说他也是个不安分参与闹事的学生，就是布政司没有证据拿他，当下也很是后悔。

这里是他会试的卷子，恭请皇上定夺。”

皇帝看完霍炎的卷子，笑道：“这是个有用之才，既然苗卿没有真凭实据，就不要坏他的功名。”

“是，臣这就重改名单，删去一个，再将霍炎添上。”

皇帝道：“这也不必，虽说历来只取一百名，但这些学生也不容易，既然已被你取中，文章只怕也不相伯仲，何必为了霍炎耽误别人前程？”

说着从成亲王手中接过名单，亲自提笔将霍炎的名字添在最后。

苗贺龄叩头道：“皇上圣明，胸襟广阔仁慈，是这些举子的福分，是天下社稷的福分。”

霍炎岂知这些曲折，待发榜之后，拜见过恩师苗贺龄，就在离都四处游玩。

离都有飞桥九座横跨离水，桥桥景致不同，壮观绝伦，既然来了，岂能不看？霍炎没有一日安分，到处乱走，当时天气还冷，江面上风也大，吹了几日风，终于病倒。

眼看殿试在即，将霍瑞和霍祥急得团团转，只恨他不肯有半分太平，让自己在主子太太跟前没法交待，见了霍炎都是眼露凶光，唉声叹气。

转眼三月初一的殿试，霍炎一早狠喝了两碗散热的汤药，多穿了一件衣裳，挣扎前去殿试。

这一路走过哪里，见了什么人，清和殿是什么光景，甚至自己文章里写得什么都不记得，迷迷糊糊回到客栈，倒头便睡。

心道这回完了，只盼文章写得看得过，没有大逆不道的话就算万幸。

正在浑浑噩噩之时，听见一通脚步狂奔，霍瑞一脚把门踹开，高叫道：“中了，中了，少爷探花及第！”

霍炎从床上一跃而起，望着霍瑞大笑一声，身子往后一仰，人事不知。

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